Os substitutos de Villeneuve

Skinner

Junto com a demissão de Jacques Villeneuve no último sábado, antes da Daytona 500, veio o anúncio de seu substituto a partir da etapa do próximo final de semana, que será disputada no domingo a noite em Fontana, Califórnia. E trata-se do atual vice-campeão da Craftsman Truck Series: Mike Skinner. Ele ficará "encarregado" da pilotagem do carro #27 nas próximas etapas da Sprint Cup e mais tarde ainda deve ceder este cockpit em algumas ocasiões para Johnny Benson, que também está competindo atualmente na categoria das caminhonetes.

Mas Skinner não é um novato na Cup, pois começou sua carreira em 1997 já na pole position das 500 milhas de Daytona, sua prova de estréia e no final do ano ainda conquistaria o título de novato do ano. Depois disso teve um ano mediano em 1998 para depois terminar em décimo lugar em 99 e décimo segundo em 2000 na tabela geral. Logo após passou algumas temporadas fracas novamente e "embarcou" no projeto da Toyota com o carro número #5 (até hoje) pela equipe de Bill Davis na Truck Series. E antes mesmo da categoria principal, Mike já havia participado da primeira temporada desta divisão (1995), conquistando até agora o seu único título no currículo. Ficou marcado na temporada 2007 pela sua luta direta com Ron Hornaday pelo campeonato, onde perdeu somente na última etapa em Homestead após problemas no carro. Possui vinte e quatro vitórias além de quarenta e três pole positions (!!!). Já na Cup seu currículo é mais "normal": nenhuma vitória, seis poles e trinta e nove chegadas entre os dez primeiros. Espera-se que consiga resultados consistentes, mas também não deve-se esperar nenhum milagre pois a equipe que compete é fraca e vale lembrar que ainda não conseguiu nenhum patrocinador até agora. Mas tem muita experiência e pode surpreender em uma ou outra etapa.

Benson

Já o outro veterano, Johnny Benson, possui uma série de importantes prêmios e títulos das mais diversas categorias norte-americanas em sua carreira, que das mais conhecidas entre nós conquistou um título da Busch Series em 95, foi novato do ano na Sprint em 96 e nela conquistou apenas uma vitória até hoje na prova da pista de Rockingham (que não faz mais parte do calendário) em 2002, além de ter duas pole positions e cinquenta e oito chegadas entre os dez primeiros. Já na categoria dos Trucks foi eleito por algumas vezes o piloto mais popular da série além das nove vitórias, duas poles e sessenta e quatro chegadas entre os "Top Ten", sendo companheiro de equipe de Skinner neste ano com o número #23 estampado na carenagem de seu "veículo". Com tudo isso, saberemos depois de algumas etapas, se o que vale mesmo é a experiência na NASCAR.